日本情报学家，日本情报科学奠基人和组织者之一。1909年10月 3日生于北海道。1934年毕业于东京大学数学系，后获理学博士学位。历任九州大学助教、图书馆馆长、理学部教授、理学部附属基础情报学设施部主任。1948年任日本文部省数理统计研究所代理所长。1953年任印度统计研究所客座教授。1957年被接纳为国际统计学会正式会员并担任普林斯顿大学高级研究员，曾被加尔各答大学授予名誉理学博士学位。后任九州大学名誉教授、国际社会科学情报研究所所长。1950年获日本戴明奖。1973年获紫绶奖章。1980年获旭日重光二等勋章。 

从1950年起，北川敏男一直担任日本学术会议会员，参与并主持日本情报科学的研究与规划工作。他长期从事情报组织管理的系统化、最优化及情报科学方法论的研究，提出“情报逻辑”理论。主要著作有<社会与情报>(1968)、<情报科学的动向>(1968)、<情报科学的立足点>(1970)、<各种大量情报的高次处理>(1977)。主要论文有<情报理论>(1966)等。主持编写了<情报科学讲座>与<情报科学基础>两套大型科普丛书。