UNDP从1990年开始发布用以衡量各国社会经济发展程度的标准，并依此区分已开发（高度开发）、开发中（中度开发）、低度开发国家。统计数字根据平均预期寿命、教育水平和人均GDP（人均国内生产毛额）等作为指标。

计算方法

由于人均GDP并不是衡量人类发展的唯一指标，因此人类发展指数另外加入两个与生活品质有关的指标——健康和教育。人类发展指数是在三个指标的基础上计算出来的：预期寿命，用出生时预期寿命来衡量；教育程度，用成人识字率（2/3权重）及小学、中学、大学综合入学率（1/3权重）共同衡量；生活水平，用实际人均GDP（购买力平价美元）来衡量。

为构建该指数，每个指标都设定了最小值和最大值：

出生时预期寿命：25岁和85岁；

成人识字率：0%和100%；为15岁以上识字者占15岁以上人口比率。

综合入学率：0%和100%；指学生人数占6至21岁人口比率（依各国教育系统的差异而有所不同）。

实际人均GDP（购买力平价美元）：100美元和40000美元；

2010年开始的新计算方法

1. 预期寿命指数(LEI) 

2. 教育指数(EI) 

2.1 平均学校教育年数指数(MYSI) 

2.2 预期学校教育年数指数(EYSI) 

3. 收入指数(II) 

而HDI值为三个基本指数的几何平均数，即

LE: 预期寿命
   MYS: 平均学校教育年数（一个大于或等于25岁的人在学校接受教育的年数）
   EYS: 预期学校教育年数（一个5岁的儿童一生将要接受教育的年数）
   GNIpc: 人均国民收入